Cassiodore (musique)

Qui est Cassiodore ?

Cassiodore est un homme politique et écrivain latin, qui naît vers 485 et meurt vers 580.

Il s’est intéressé à la musique et permet de transmettre l’héritage antique de la théorie musicale à la civilisation occidentale.

La conversion de Cassiodore engendre son retrait de la vie publique.

illustration cassiodore

La vie de Cassiodore

Cassiodore débute sa carrière politique comme conseiller de son père à la cour de Ravenne en 503.

Par la suite, il devient maître des offices en 523, puis préfet du prétoire en 533.

En 538, il rédige son traité De Anima et son commentaire aux psaumes Expositio Psalmorum. Il se tourne vers Dieu, effectue une retraite puis fonde le monastère de Vivarium.

Cassiodore a enseigné les « sept arts libéraux » comprenant notamment la grammaire, la réthorique, la dialectique, les mathématiques, l’astronomie et la musique.

Lors de ses recherches et travaux, Cassiodore identifie 3 composantes de la musique :

  • L’Harmonique (harmonica) : elle départage les sons aigus des sons graves.
  • La Rythmique (rythmica) : elle étudie la cadence des mots et s’ils « sonnent bien » ou ensemble ou pas.
  • La Métrique (metrica) : elle traduit la mesure de divers mètres comme l’iambique.

D’après lui aussi, la musique est mathématique et géométrique.

En effet, le rythme ternaire est représenté par le cercle pythagoricien, figure géométrique parfaite, relié à la Trinité chrétienne. Le rythme binaire quant à lui est représenté par un cercle brisé, considéré comme imparfait. 

Il divise les instruments de musique en 3 catégories :

  • Percussions : objets qui, frappés à l’aide d’une pièce de métal, résonnent agréablement.
  • Cordes : boyaux accordés avec justesse, qui, pincées ou grattées, sont agréables à l’oreille.
  • Vents : objets remplis d’air qui résonnent à l’image de la voix.

Il parle également des consonances, combinaisons d’un son grave et d’un son aigu, qui réalise un accord dans les voix, ou dans les instruments à vent ou à percussion. Pour lui, il existe 6 consonances.

Enfin, son ouvrage traite des tons, qu’il compte au nombre de 15 dont : dorien, iastien, phrygien, éolien et lydien.

La période musicale

Cassiodore a vécu à la période médiévale.

Les œuvres de Cassiodore

Toutes les œuvres rédigées par Cassiodore sont en latin.

Parmi elles, on retrouve :

  • Liber de anima : un traité sur l’âme et ses vertus qui s’appuie sur des écrits philosophiques, physiologiques et scripturaires (537-540) ;
  • Institutiones : c’est l’ouvrage le plus célèbre de l’écrivain. Il traite des arts libéraux.

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