Pavane

La pavane est une danse de cour lente du 16ᵉ siècle, dansée près du sol par des trios disposés en cortège.

Son nom évoque la ville de Padoue dont elle serait originaire ou, selon d’autres sources, elle dériverait de l’espagnol « pavo » qui signifie « paon », ou bien du verbe se pavaner, car cette action se fait avec lenteur.

Si la danse disparaît avec le 16ᵉ siècle, la forme musicale subsiste jusque vers 1660. Associée à la saltarelle et surtout à la gaillarde, elle est décrite par Thoinot Arbeau dans son Orchésographie (1589) comme une danse binaire formée d’une longue et de deux brèves. Il y décrit la pavane Belle qui tiens ma vie et une Pavane d’Espagne qu’on danse « en marchant lentement en avant pour le premier passage », puis en reculant.

Les pavanes les plus marquantes du 16ᵉ siècle sont celles de William Byrd. Elles sont suivies par une danse rapide, la gaillarde.

Au 19ᵉ siècle, Camille Saint-Saëns a composé deux pavanes extraites de ses opéras Proserpine et Étienne Marcel (flûte et piano).

Parmi les pavanes « modernes », les plus célèbres sont celle de Fauré et la Pavane pour une infante défunte de Maurice Ravel.