Plain-chant

Le plain-chant est un genre musical sacré. Dans la musique occidentale médiévale, le plain-chant est :

• Un chant, donc une musique vocale ;
• A cappella, c’est-à-dire sans accompagnement instrumental ;
• Monodique, c’est-à-dire à une seule voix, non polyphonique ;
• Modal, c’est-à-dire que chaque pièce est sans modulation harmonique et s’inscrit dans un cadre modal (ou mode) fixe ;
• Et qui suit une rythmique verbale, c’est-à-dire sans division ni mesure.

Le terme est l’équivalent français du latin Cantus Planus. Ici, le terme « plain » (attention à ne pas écrire « plein ») est de la même famille que plaine, et désigne quelque chose qui n’a pas de rupture, d’accident ou d’altération.

Le plain-chant est un type de musique vocale traditionnelle, apparaissant généralement dans un contexte religieux. Ce style musical est ancien et répandu. Il n’est pas propre aux rites catholiques. On en trouve également des exemples dans les cantillations et les pièces de rites hébreux, musulmans ou bouddhistes. Bien que les termes soient souvent pris l’un pour l’autre, il convient de distinguer le plain chant (un style musical) du chant grégorien (un répertoire liturgique modifié dans ce style après la Renaissance).