Toccata (musique)

La toccata est, dans la musique baroque, une composition de forme libre pour les instruments à clavier comme l’orgue, le clavecin ou le piano. Elle est caractérisée par ses figures brillantes, sa virtuosité et son énergie rythmique, avec des sections imitatives ou plus lentes.

À l’origine, il s’agit d’une courte improvisation, ou d’un prélude impromptu, destinée à prendre contact avec un instrument. Elle est jouée isolément, soit dans un contexte religieux, au début d’un office, soit dans un contexte profane, lors d’un concert.

Si la cantate est une pièce à chanter, la sonate une pièce à « sonner », la toccata est une pièce à « toucher », devenue progressivement une démonstration de la dextérité de l’interprète, à même de faire apprécier les qualités de l’instrument.

Avec le prélude, le ricercare, la fantaisie, le capriccio et la variation, la toccata participe à l’émergence du répertoire instrumental dès le 17ᵉ siècle.