La sensible (degré VII)

Dans la musique tonale, la note sensible — ou sensible — désigne le septième degré d’une gamme, lorsqu’il est situé une septième majeure au-dessus de la tonique.

Quel que soit le mode — majeur ou mineur — la sensible est toujours située une septième majeure au-dessus du degré principal, la tonique, soit un demi-ton diatonique en dessous de l’octave.

Par exemple, la note Si est la sensible des gammes de Do majeur et Do mineur.

Lorsque le VII^e degré d’une gamme est situé, non pas un demi-ton diatonique au-dessous de l’octave, mais un ton au-dessous, on utilise le terme de sous-tonique utilisant la règle des renversements. En musique tonale, on trouve la sous-tonique principalement dans la forme descendante du mode mineur mélodique.

La sensible est donc caractéristique du système tonal. À cause de la proximité de la tonique — un demi-ton diatonique —, et contrairement à la sous-tonique, la sensible a un caractère instable puisqu’elle est mélodiquement attirée par le premier degré. En musique tonale, elle est employée presque systématiquement depuis le 15ᵉ siècle au détriment de la sous-tonique, qui n’apparaît qu’à la faveur de l’utilisation passagère de la gamme mineure mélodique descendante. Dans le mode mineur, elle ne sera cependant notée — au moyen d’une altération accidentelle — qu’à partir du 17ᵉ siècle.