Le sixième degré descendant dans une tonalité majeure

En harmonie tonale, on entend par sixième degré descendant dans une tonalité majeure, le procédé permettant de produire un certain nombre d’accords d’emprunt en abaissant — d’un demi-ton chromatique — le sixième degré d’une tonalité majeure.

À l’occasion d’une cadence quelconque, ce degré peut être accidentellement abaissé lorsqu’il fait partie de l’un des deux accords préparatoires suivants : l’accord du IV^e degré — dont la tierce devient alors mineure  — ou bien celui du II^e degré — dont la quinte devient alors diminuée. L’abaissement du VI^e degré peut également avoir lieu sur l’accord de cinq notes placé sur la dominante, dont la neuvième devient alors mineure — cette technique est fréquente dans les accords de neuvième de dominante sans fondamentale.

Il s’agit en fait d’un emprunt à la tonalité homonyme mineure : c’est en quelque sorte le principe inverse de la tierce picarde.

Il convient de noter que le fait de rendre majeur le VI^e degré d’une tonalité mineure — dans l’accord de IV^e degré ou celui de II^e degré — n’est pas pratiqué. Dans ce cas en effet, le résultat ne serait plus perçu comme un emprunt, mais comme une modulation.