Alfred Schnittke, né le 24 novembre 1934 à Engels et mort le 3 août 1998 à Hambourg, est un compositeur russe de l’après-guerre d’origine allemande. Influencé par Mahler, il compose une musique avant-gardiste que les puristes ont du mal à classer.

Il né d’un père journaliste-interprète issu d’une famille juive originaire de Russie et d’une mère Allemande de la Volga né en Russie. Ils lui font commencer son éducation musicale en 1946 à Vienne avec l’étude du piano. En 1948 toute la famille s’installe à Moscou où le jeune Schnittke travaille la direction chorale à l’École Musicale de Moscou (1949-1953). Son enseignement prend suite au Conservatoire de Moscou (1953-1958) avec Goloubev comme professeur de composition et Rakov pour l’instrumentation. Il enseignera d’ailleurs dans ce conservatoire la composition instrumentale et la lecture de partitions pendant plusieurs années (1961-1972). Schnittke vit essentiellement de ses compositions et musiques de film, toutes construites dans son langage polystylistique, car une même œuvre peut comporter plusieurs couches superposées dotées chacune d’un style disparate. Ainsi, Schnittke se tourne vers l’éclectisme, raffiné, empruntant au baroque, au classicisme, au romantisme et au folklore. Pourtant, si Schnittke obtient une renommée internationale, il connut néanmoins des débuts difficiles, suite au climat politique soviétique d’alors. En 1985, Schnittke est victime d’une attaque cérébrale, le laissant dans le coma. Son état était tel qu’il fut déclaré cliniquement mort à plusieurs reprises. Toutefois, le compositeur se rétablit et se remet au travail avec une santé très fragile. En 1990, il quitte la Russie pour s’installer à Hambourg. Il subit encore d’autres attaques cérébrales avant que celles-ci aient raison de lui le 3 août 1998.

Alfred Schnittke est de la période musicale contemporaine.

Parmi ses œuvres musicales, on retrouve notamment :

• Musiques concertantes notamment Concerto pour piano et cordes de 1979
• Concerti grossi notamment Concerto Grosso n^o 1, pour deux violons, clavecin, piano préparé et cordes (1976-77)
• Musiques orchestrales avec notamment Gogol Suite, 1980
• Musique pour concert et chœur avec 10 symphonies
• Musique de chambre
• Opéra avec notamment La Vie avec un idiot (1990–1991)
• Musique pour piano et Orgue
• Musique de Film