Le « thème et variations »  une forme instrumentale.

C’est un procédé de composition consistant à modifier une ou plusieurs composantes d’un thème musical,  sans trop l’éloigner de sa structure originale (celle-ci devant toujours pouvoir se percevoir assez distinctement) :

• Le rythme et le tempo : plus rapide, plus lent, plus sautillant, etc…
• La mélodie : changer certaines notes, en ajouter, en enlever…
• La tonalité : majeur ou mineur
• Le mode
• L‘harmonisation : modifier ou ajouter des voix, enrichir ou appauvrir les accords…
• L’arrangement instrumental
• Le genre : Jazz, Pop, Rock ou le style d’écriture d’un compositeur
• Le caractère: plus joyeux, plus triste
• La nuance : moins fort ou plus fort

Dans une œuvre le thème est la mélodie la plus importante. C’est elle qui sert de base au compositeur pour créer l’ambiance du morceau.

La variation est une transformation du thème. Dans la variation on conserve l’essentiel du thème, mais on peut modifier la mélodie, le tempo et timbre. C’est-à-dire les instruments et les voix, ou bien la manière de les jouer.